A lire sur: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/technologie-1/d/un-mini-capteur-biomactrique-jetable-alimentac-par-les-ondes-du-taclacphone_43607/#xtor=EPR-23-[HEBDO]-20121228-[ACTU-un_mini-capteur_biometrique_jetable_alimente____par_les_ondes_du_telephone__]
Par Sylvain Biget, Futura-Sciences
Cette puce biométrique grande comme un
timbre-poste, dénuée de batterie, est alimentée par l'énergie produite
par les ondes d'un téléphone portable. Coûtant moins de 20 centimes,
elle est considérée comme jetable. Elle pourrait être utilisée, collée
comme un patch, dans le domaine médical, voire en sport.
Les adeptes de la course à pied se bardent souvent de capteurs pour surveiller et analyser leurs performances dans le cadre d’une préparation sportive, c'est notamment le cas des marathoniens, par exemple. Ces cardiofréquencemètres, gyroscopes, podomètres, accéléromètres reliés à une montre GPS
sont à la portée de n’importe quel amateur capable de débourser une
centaine d’euros. Ils donnent en temps réel des indications sur le
rythme cardiaque, le nombre de calories dépensées, la distance
parcourue, la vitesse moyenne, etc.
Et si ce genre d'appareil pouvait être miniaturisé
au point de devenir de patch adhésif, bon marché et grand comme un
timbre-poste ? C’est l’avancée technique à laquelle est parvenue une
équipe de chercheurs en génie électrique de l'université de l'État d'Oregon
(États-Unis). Selon eux, cette micropuce coûterait moins de 20 centimes
d’euros, ce qui pourrait en faire un dispositif jetable. Son prix et
ses dimensions s’expliquent surtout par l'absence de batterie. En effet,
le capteur s'alimente en puisant l’énergie des ondes radiofréquence
utilisées par les smartphones.
Si
l'encombrement et le prix de revient de ce capteur sont si réduits,
c'est parce qu'il est dénué de batterie. Pour s’alimenter en énergie, la
puce vient récupérer les radiofréquences d'un téléphone portable situé à
proximité. © Oregon State University
La puce est capable de capter cette source d’énergie
à une distance de cinq mètres. Même si l’équipe ne donne pas
d’information sur la technologie exploitée, on peut imaginer qu’il
s’agisse du couplage inductif par résonance magnétique. Un procédé proche de celui utilisé pour recharger des téléphones mobiles par induction.
L'idée est d'autant plus judicieuse que de nombreux
coureurs pratiquent leur activité avec leur smartphone en guise de
baladeur MP3, ou mieux encore de moniteur de course via une application
spécifique. Mais cette source ne satisfait pas les chercheurs car les
smartphones demeurent assez encombrants dans le cadre d'une pratique
sportive. À l’avenir, ces ingénieurs comptent explorer d’autres sources
pour alimenter la puce : la chaleur dégagée par le corps humain, par
exemple, ou encore l’énergie cinétique produite par la course à pied. D'autres pensent au soleil ou aux vêtements eux-mêmes.
En attendant, très optimiste, l’équipe, qui est en
pleine phase d'essais, pense que le dispositif pourrait être
commercialisé dès la mi-2013. En attendant, les scientifiques ont déposé
une demande de brevet dont ils attendent la publication. L’équipe est
même de mèche avec des industriels. C’est certainement pour cette raison
qu’interrogés par Futura-Sciences, les chercheurs nous ont simplement
renvoyés vers leur communiqué et publications officielles.
Il y est précisé qu'outre le fait de répondre aux
besoins des sportifs, ils comptent même aller plus loin en demandant une
approbation de la US Food and Drug Administration,
afin que cette puce magique puisse être exploitée dans le milieu
médical. C'est ce que souligne le docteur Chiang qui gère le projet en
soulignant : « en réduisant considérablement la taille, le poids et
le coût de ces dispositifs, ce capteur ouvre de nouvelles possibilités
dans le traitement médical, les soins de santé, la prévention des maladies, la gestion du poids et d'autres domaines ». Il considère que le capteur pourrait être utilisé comme électro-encéphalogramme (EEG) pour analyser les signaux du cerveau chez certaines personnes.
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