Les conséquences de l'hypertension
artérielle sont l'une des causes les plus fréquentes de décès dans le
monde. Malgré cela, moins d'un patient sur deux mesure leur pression
artérielle régulièrement. Un nouveau capteur de poignet pourrait
remédier à cela.
La mesure et le contrôle de la pression
artérielle sont des tâches fastidieuses pour les patients. Il s'agit
généralement d’une surveillance invasive via un brassard, activé toutes
les 15 minutes pendant plusieurs heures, qui comprime le bras, ou un
cathéter inséré dans l'artère. La
société STBL Medical Research AG (STBL) a donc mis au point un
dispositif à peine plus gros qu’une montre,
qui peut être porté sur le poignet, et enregistre la pression
artérielle en permanence. La mesure est effectuée par plusieurs capteurs
qui mesurent simultanément la pression de contact, le pouls et le flux
sanguin à la surface de la peau au niveau du poignet. Un appareil qui
pourrait alors être utilisé aussi bien à titre de précaution pour les
patients à haut risque, mais aussi comme moniteur de fréquence cardiaque
pour surveiller la pression artérielle lors d’activités physiques.
Améliorer la précision de la mesure
Dans l’élaboration de cette technologie, les ingénieurs se sont
confrontés à un obstacle: la pression de l'appareil sur la peau change
constamment, ce qui signifie que des mesures de correction très
sensibles doivent être considérées. Le laboratoire de l'Empa a alors
placé dans le bracelet un capteur à base de fibres piézorésistifs,
capable de mesurer la pression de contact de l'appareil sur la peau. Car
les variations de l'intensité du signal en raison d'un glissement ou
d’une tension musculaire peuvent conduire à des erreurs de mesure. Ce
sont ces changements que le capteur enregistre, permettant aux mesures
d’être corrigées en conséquence. La fibre est conductrice de
l'électricité, détecte tout mouvement ou variation de pression, la
convertit en un signal électrique et la transmet au dispositif de
mesure. Cela permet d’augmenter la précision de la mesure de la
traditionnelle «montre de pression artérielle » de plus de 70%.
Fournir des signaux d’alerte précoces
Plus d'un milliard de personnes devraient mesurer leur tension
artérielle tous les jours afin d'éviter les conséquences possibles de
l'hypertension. Le capteur de l’Empa, en offrant une mesure en continu,
augmente les marges de sécurité. En effet, une crise cardiaque, tout
comme un accident vasculaire cérébral, est précédée par une onde de
pression accrue, que le système pourrait enregistrer et analyser, ce qui
permettrait de prendre des mesures d'urgence. Le dispositif permet
également d'enregistrer la pression sanguine dans l'environnement
naturel du patient, le patient conservant sa liberté de mouvement. Des
essais cliniques sont actuellement en cours. Les premières mesures,
prises en parallèle d’une procédure de cathéter, ont enregistré des
résultats très prometteurs. Le capteur devrait être dix fois moins cher
que les dispositifs de surveillance 24 heures sur 24 actuellement
utilisés dans les hôpitaux.
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