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Par Sylvain Arnulf -
Par Sylvain Arnulf -
Google estime que dans six ans, ses voitures autonomes seront accessibles aux conducteurs lambda. Mais selon le Wall Street Journal, le géant américain s'interroge encore sur le business model lié à cette technologie : doit-il créer lui-même les Google cars ou fournir la technologie à des constructeurs-tiers ?
Pour Google, cela ne fait guère de doute : dans six ans, ses voitures autonomes (surnommées "Google cars") seront en vente pour le grand public. Mais il reste "beaucoup de chemin à parcourir" pour accomplir cet objectif, reconnait dans le même temps Arturo Corral, un pilote d'essai de Google interrogé par le Wall Street Journal. Même si la technologie s'est considérablement perfectionnée, il reste des obstacles à franchir : le système n'est pas opérationnel lors de conditions météorologiques difficiles (pluie et neige), par exemple, et certains de ses composants-clés sont très onéreux. Google promet que les prix chuteront lorsque la production de série sera lancée.
CONTACTS AVEC PLUSIEURS CONSTRUCTEURS
Quelle est la meilleure façon de commercialiser cette technologie prometteuse ? Selon le WSJ, la question divise au sein même de Google X, la division du géant de Mountain view qui supervise ses projets les plus innovants, parmi lesquels la "Google car". "Nous réfléchissons aux moyens de mettre cette technologie sur le marché", explique le chef de projet Chris Urmson. "Nous sommes en discussions avec plusieurs constructeurs automobiles", ajoute-t-il, sans citer lesquels.
Google n'a pas encore décidé quelle serait son approche : concevoir lui-même les Google cars de série, ou bien confier cette tâche à un ou plusieurs constructeurs partenaires. Le logiciel et l'OS (système d'exploitation) qui sont au cœur de la sa voiture autonome pourraient également être vendus sous licence à des fabricants, comme Google le fait avec Android pour les smartphones. L'entreprise est d'ailleurs en pleine expansion sur le marché des systèmes embarqués automobiles.
Si Google décide finalement de concevoir lui-même la voiture, il n'y a pas de temps à perdre, étant donné les délais de conception et d'industrialisation. L'objectif d'une mise sur le marché aux alentours de 2020 pourrait alors s'éloigner.
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