Des microsatellites en orbite grâce au financement participatif

A lire sur: http://www.industrie-techno.com/des-microsatellites-en-orbite-grace-au-financement-participatif.28775#xtor=EPR-25

PAR JULIEN BERGOUNHOUX PUBLIÉ LE 14/03/2014 À 13H58

SUR LE MÊME SUJET

• La Nasa teste des robots ravitailleurs de satellites

  13/02/2014

Qui n'aimerait pas avoir son propre satellite en orbite ? C'est désormais possible grâce au projet KickSat, financé participativement il y a quelques années et dont le lancement est imminent. Ce petit satellite de recherche, une fois dans l'espace, relâchera à son tour une centaine de microsatellites qui émettront vers la Terre, chacun avec son propre signal radio.

Le projet open source KickSat, financé en décembre 2011 par 315 personnes sur Kickstarter, l'un des plus gros sites de financement participatif sur Internet, va prendre son envol à la fin du mois. Développé par Zac Manchester, un étudiant en ingénierie spatiale de l'Université de Cornell, le projet avait récolté 74 586 dollars lors de sa campagne, pour une somme de départ demandée de seulement 30 000.
KickSat est un CubeSat, un type de satellite miniature utilisé pour la recherche et dont la taille ne dépasse en général pas 10 cm². Son lancement devrait avoir lieu le 30 mars. Il sera propulsé dans l'espace depuis Cap Canaveral, au sein du programme ELaNa (Educational Launch of Nanosatellites) de la Nasa.

Anatomie d'un Sprite Une fois en orbite à environ 300 km d'altitude, il déploiera une centaine de Sprites, des microsatellites extrêmement basiques qui éméttront un signal radio qu'il sera possible d'écouter depuis la Terre avant de redescendre dans l'atmosphère et de s'y désintégrer au bout de quelques jours, ce afin d'éviter de créer des débris spatiaux.
Ce lancement sera une démonstration technologique, mais Zac Manchester compte bien rendre la pratique courante, permettant à n'importe qui, moyennant finance, de personnaliser le signal radio d'un Sprite en programmant son microcontrôleur Texas Instrument MSP430. Le fait d'en lancer un grand nombre en même temps à l'aide d'un seul KickSat permet en effet de grandement réduire les coûts de lancement (300 dollars pour un Sprite lors de la campagne Kickstarter). Ils pourraient de plus gagner en complexité à l'avenir pour intégrer d'autres capteurs, par exemple thermiques ou optiques.