En modifiant la relation entre une enzyme et son
enveloppe, un chercheur a trouvé le moyen de faire passer de une seconde
à quelques heures sa capacité de stockage d’énergie.
Pour respecter l'environnement sans se passer
d'énergie, il y a le solaire, l'éolien, l'hydraulique... Mais avez-vous
pensé à la photosynthèse ? Ou, plus particulièrement, aux protéines que
sont les centres réactifs photosynthétiques ?
László Kálmán, professeur associé à l'
Université Concordia au Canada, oui. Avec son équipe, il a trouvé le
moyen
d'augmenter la capacité de stockage d'énergie de cette enzyme
bactérienne utilisant la photosynthèse. Permettant ainsi à celle-ci de
garder l'énergie en elle pendant plus longtemps quelle ne le fait à
l'état naturel. L’objectif ? La faire fonctionner comme une pile
biologique. Car lorsqu'elle est exposée à la lumière, les charges se
séparent de chaque côté de l'enzyme : la charge positive d'un côté, la
négative de l'autre. Ce qui lui donne la possibilité de stocker pendant
une seconde, au maximum, de l’énergie.
Disparité entre l'enzyme et son enveloppe
Après quelques légères modifications en laboratoire, l'énergie peut
être conservée pendant quelques heures. Concrètement, l'enzyme dans son
état initial est enveloppée dans une membrane qui lui permet de
recombiner les charges. Néanmoins, l'ajout de molécules lipidiques à la
membrane extérieure a pour effet de créer une disparité entre les formes
des deux éléments, l'enzyme et la membrane. La différence de forme
prolonge le travail de réadaptation de ces deux éléments entre eux,
retardant ainsi la recombinaison des charges. Ce qui prolonge d’autant
le potentiel électrique. Dès lors, le temps de stockage passe d'une
seconde maximum à l'état naturel à plusieurs heures.
Des usages incertains
Même si le professeur László Kálmán a expliqué à L'Atelier qu'il ne
s'agissait pas, pour lui, de développer un produit, il a toutefois
ajouté que cette pile naturelle présentait plusieurs avantages. En
premier lieu, l'utilisation de ressources propres, puisque carboneutres,
mais également abondantes. Il envisage également des usages en milieu
médical. En effet, les piles classiques utilisent des métaux toxiques.
Grâce à la capacité de stockage de cette pile naturelle, le scientifique
pense à l'utiliser pour alimenter un élément incorporé dans le corps
d'une personne qui vient de subir une opération et dont il serait
nécessaire de surveiller l'état pendant quelques heures. Reste que pour
résoudre le problème du stockage d'énergie à grande échelle sur une
longue période, d'autres travaux sont nécessaires. Pour utiliser la pile
dans un stimulateur cardiaque, voire une télécommande.
