Xavier Niel, Free, serait en lice pour reprendre Orange Suisse

par Olivier Chicheportiche, ZDNet France. Publié le vendredi 21 octobre 2011

Business - Intervenant à titre personnel, le milliardaire aurait été retenu pour participer au deuxième tour d'enchères dans le cadre de la vente de la filiale de l'opérateur historique.
Depuis plusieurs mois, France Telecom a annoncé sa volonté de se désengager de participations non stratégiques tout en mettant l'accent sur les pays émergents avec des prises de participation multiples notamment en Afrique.
A l'occasion de la publication de ses résultats semestriels, France Télécom a confirmé que certains actifs européens seront cédés, notamment en Suisse.
Stéphane Richard, p-dg du groupe souligne qu'Orange Suisse végète en troisième position sur le marché helvétique. Il dénonce surtout le veto du gendarme local de la concurrence en avril 2010 qui a bloqué la fusion entre Orange Suisse et Sunrise, le numéro deux du marché.
1,5 milliard d'euros
Aujourd'hui le processus de vente est lancé, France Télécom en attend autour de 2 milliards de francs suisses (1,5 milliard d'euros), et la surprise vient d'un des prétendants. Selon Les Echos, Xavier Niel, le patron de Free, a été retenu pour participer au second tour d'enchères.
Le milliardaire intervient à titre personnel et non pas au nom de son groupe Iliad (qui multiplie actuellement les investissements). Il se serait associé au fonds Goldman Sachs. A la tête d'une fortune estimée à 3,7 milliards de dollars, Xavier Niel a déjà réalisé de nombreux investissements dans les télécoms, les start-up ou encore les médias avec son entrée remarquée dans le capital du Monde.
Pour autant, Niel est loin d'être le seul en lice. Plusieurs fonds d'investissements, les actionnaires de Numericable et le milliardaire égyptien Naguib Sawiris sont encore en lice.
Reste à connaître les intentions du patron d'Iliad. Vise-t-il une participation 'muette', capitalistique ou bien entend-il associer Orange Suisse à Free Mobile ? Dans le même temps, France Télécom est-il prêt à céder sa filiale au patron de son principal concurrent ?

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