laser canon antimatiereCette semaine, la science-fiction a décidé de devenir réalité. Après les greffes de tête humaine, voici que des chercheurs de l’Université du Michigan sont parvenus à créer un canon capable de tirer des positrons (des anti-électrons) comme son très grand, immense frère, l’accélérateur de particules du CERN, sauf que leur canon tient sur une paillasse de laboratoire.
Il y a quelques années déjà, des scientifiques étaient déjà parvenus à créer des positrons en tirant avec un laser sur de l’or. Cette fois, comme l’explique un article publié dans Physical Review Letters, le laser tire sur un gaz, l’hélium, ce qui a pour effet d’éjecter des électrons en dehors de ce gaz inerte à une très grande vitesse. Les particules sont alors dirigées sur une feuille de métal. Elles entrent alors en collision avec des atomes individuels. Ces collisions à haute-énergie créent un panache d’électrons et de positions qui sont alors séparés par des aimants pour qu’ils soient plus simples à étudier.
La différence principale entre ce canon à positrons utilisant de l’hélium plutôt que de l’or : les positrons produits ressemblent aux jets de particules d’antimatière produits par les trous noirs et les pulsars. Cette technique devrait nous aider à mieux comprendre ce qui se passe réellement.
Imaginez maintenant si un super vilain pouvait mettre la main sur ce canon ! Il pourrait alors désintégrer n’importe qui ! Pas de panique cependant, il ne produit pas assez d’antimatière pour anéantir tout un pays.